5.4. Les articles et les quantités

The Use of Articles and Expressions of Quantity with Food and Beverages

5.4.1. The Main Idea

In French, food and drinks often use different articles depending on the meaning.

J’aime le café.	I like coffee in general.
Je bois du café.	I drink some coffee.
Je voudrais un café.	I would like a coffee.

For food and beverages, the article can show whether you mean the whole category, some amount, or one item.

5.4.2. Definite Articles: General Meaning

Use le, la, l’, and les when talking about food or drinks in general.

J’aime le café.	I like coffee.
J’aime le thé.	I like tea.
J’aime la soupe.	I like soup.
J’aime l’eau.	I like water.
J’aime les fruits.	I like fruit.
J’aime les légumes.	I like vegetables.

5.4.3. Partitive Articles: Some

Use du, de la, de l’, and des to mean some or an unspecified amount.

Je mange du pain.	I eat some bread.
Je mange de la soupe.	I eat some soup.
Je bois de l’eau.	I drink some water.
Je mange des fruits.	I eat some fruit.
Je mange des légumes.	I eat some vegetables.

5.4.4. Partitive Article Forms

du	some, masculine singular
de la	some, feminine singular
de l’	some, before a vowel sound
des	some, plural

du café	some coffee
du pain	some bread
de la viande	some meat
de la soupe	some soup
de l’eau	some water
de l’ail	some garlic
des pommes	some apples
des œufs	some eggs

5.4.5. Indefinite Articles: One Item

Use un and une when you mean one countable item.

un café	a coffee
un thé	a tea
un croissant	a croissant
une baguette	a baguette
une pomme	an apple
une orange	an orange
une bouteille d’eau	a bottle of water

5.4.6. Expressions of Quantity

After expressions of quantity, use de or d’.

un kilo de pommes	one kilo of apples
deux kilos de pommes de terre	two kilos of potatoes
un litre de lait	one litre of milk
une bouteille d’eau	a bottle of water
un verre d’eau	a glass of water
une tasse de café	a cup of coffee
beaucoup de fruits	a lot of fruit
un peu de sucre	a little sugar

Before a vowel sound, de becomes d’.

de + eau	d’eau
de + orange	d’orange

5.4.7. Common Quantity Expressions

un kilo de	one kilo of
deux kilos de	two kilos of
un litre de	one litre of
une bouteille de	a bottle of
un verre de	a glass of
une tasse de	a cup of
une tranche de	a slice of
un morceau de	a piece of
une boîte de	a box / can of
un paquet de	a packet / package of
beaucoup de	a lot of
un peu de	a little bit of
assez de	enough
trop de	too much / too many

5.4.8. Examples with Quantities

Je voudrais un kilo de pommes.	I would like one kilo of apples.
Je voudrais deux kilos de pommes de terre.	I would like two kilos of potatoes.
Je voudrais une bouteille d’eau.	I would like a bottle of water.
Je voudrais un verre d’eau.	I would like a glass of water.
Je voudrais une tasse de café.	I would like a cup of coffee.
Je voudrais une tranche de pain.	I would like a slice of bread.
Je voudrais un morceau de fromage.	I would like a piece of cheese.
Je voudrais beaucoup de légumes.	I would like a lot of vegetables.
Je voudrais un peu de sucre.	I would like a little sugar.

5.4.9. Negative Sentences with Food

After ne… pas, du, de la, de l’, and des usually become de or d’.

Je mange du pain.	Je ne mange pas de pain.
Je bois de l’eau.	Je ne bois pas d’eau.
Je mange de la viande.	Je ne mange pas de viande.
Je mange des légumes.	Je ne mange pas de légumes.

5.4.10. Important Contrast

J’aime le café.	I like coffee in general.
Je bois du café.	I drink coffee / some coffee.
Je voudrais un café.	I would like a coffee.

J’aime la soupe.	I like soup in general.
Je mange de la soupe.	I eat soup / some soup.
Je voudrais une soupe.	I would like a soup.

5.4.11. Core Patterns

le / la / l’ / les + food	food in general
du / de la / de l’ / des + food	some food / drink
un / une + countable item	one item
quantity expression + de / d’	amount of something
ne… pas de / d’	no / not any

5.4.12. Practice

I like coffee. |

I drink coffee. |

I would like a coffee. |

I eat some bread. |

I drink some water. |

I would like a bottle of water. |

I would like one kilo of apples. |

I would like a little sugar. |

I do not eat meat. |

I do not drink water. |

5.4.13. Answers

I like coffee.	J’aime le café.
I drink coffee.	Je bois du café.
I would like a coffee.	Je voudrais un café.
I eat some bread.	Je mange du pain.
I drink some water.	Je bois de l’eau.
I would like a bottle of water.	Je voudrais une bouteille d’eau.
I would like one kilo of apples.	Je voudrais un kilo de pommes.
I would like a little sugar.	Je voudrais un peu de sucre.
I do not eat meat.	Je ne mange pas de viande.
I do not drink water.	Je ne bois pas d’eau.

5.4.14. Short Dialogue

A : Qu’est-ce que vous voulez ?	A: What would you like?
B : Je voudrais un café et une tranche de pain, s’il vous plaît.	B: I would like a coffee and a slice of bread, please.
A : Vous voulez du sucre ?	A: Do you want some sugar?
B : Oui, un peu de sucre, s’il vous plaît.	B: Yes, a little sugar, please.
A : Et de l’eau ?	A: And some water?
B : Non, merci. Je ne veux pas d’eau.	B: No, thank you. I do not want water.

5.4.15. Checkpoint

By the end of this lesson, you should be able to choose between le/la/l’/les for food in general, du/de la/de l’/des for some food or drink, un/une for one item, and de/d’ after expressions of quantity and after ne… pas.