1.9. Des et les noms pluriels

Plural Nouns and the Plural Indefinite Article Des

1.9.1. The Main Idea

To talk about more than one person or thing, French uses plural nouns.

The plural indefinite article des means some or simply plural a/an.

un livre	a book
des livres	books / some books
une table	a table
des tables	tables / some tables

In English, we often say just books or tables. In French, you often need des before plural nouns.

1.9.2. From Singular to Plural

Most French nouns become plural by adding -s.

un livre	des livres
un stylo	des stylos
un cahier	des cahiers
une table	des tables
une question	des questions
une réponse	des réponses

The final -s is usually written but not pronounced. Silent little tail, very important on paper.

1.9.3. Un / Une vs. Des

Use un with masculine singular nouns.

Use une with feminine singular nouns.

Use des with plural nouns, masculine or feminine.

un étudiant	a male student
une étudiante	a female student
des étudiants	students / some students, masculine or mixed
des étudiantes	students / some students, feminine

More examples:

un ami	a male friend
une amie	a female friend
des amis	friends / some friends, masculine or mixed
des amies	friends / some friends, feminine

1.9.4. Plural Nouns for People

For people, the noun often changes to show masculine, feminine, singular, or plural.

un étudiant	a male student
une étudiante	a female student
des étudiants	male students / mixed students
des étudiantes	female students
un ami	a male friend
une amie	a female friend
des amis	male friends / mixed friends
des amies	female friends
un Canadien	a Canadian man
une Canadienne	a Canadian woman
des Canadiens	Canadian men / mixed Canadians
des Canadiennes	Canadian women

For a mixed group, French uses the masculine plural form.

1.9.5. Plural Nouns for Things

For things and ideas, just use the noun’s grammatical gender in the singular, then form the plural.

un livre	des livres
un musée	des musées
un cours	des cours
un pays	des pays
une table	des tables
une langue	des langues
une ville	des villes
une université	des universités

Some nouns already end in -s in the singular, so they do not change in writing.

un cours	des cours
un pays	des pays
un choix	des choix

1.9.6. Des Before Vowel Sounds

Before a vowel sound, the s in des is pronounced like z.

des étudiants	some students
des amies	some female friends
des universités	some universities
des artistes	some artists

This linking sound is called liaison.

1.9.7. Des with Adjectives

Adjectives usually agree with plural nouns by adding -s.

des livres intéressants	interesting books
des questions importantes	important questions
des étudiants français	French male / mixed students
des étudiantes françaises	French female students
des petits cafés	small cafés
des petites tables	small tables

Many final -s endings are written but not strongly pronounced.

1.9.8. C’est vs. Ce Sont

Use c’est for singular.

Use ce sont for plural.

C’est un livre.	It is a book.
Ce sont des livres.	They are books.
C’est une question.	It is a question.
Ce sont des questions.	They are questions.
C’est un étudiant.	He is a student.
Ce sont des étudiants.	They are students.

In everyday speech, people sometimes use c’est before plural ideas, but ce sont is the standard form to learn.

1.9.9. Asking What They Are

Use Qu’est-ce que c’est ? for both singular and plural in everyday French.

Qu’est-ce que c’est ?	What is it? / What are they?
C’est un livre.	It is a book.
C’est une table.	It is a table.
Ce sont des livres.	They are books.
Ce sont des tables.	They are tables.

1.9.10. Negative Plural: Des Becomes De

In negative sentences, un, une, and des usually become de / d’ after ne… pas.

J’ai un livre.	Je n’ai pas de livre.
J’ai une question.	Je n’ai pas de question.
J’ai des livres.	Je n’ai pas de livres.
J’ai des amis.	Je n’ai pas d’amis.

Before a vowel sound, de becomes d’.

Je n’ai pas d’amis.	I do not have friends.
Je n’ai pas d’examen.	I do not have an exam.
Je n’ai pas d’idées.	I do not have ideas.

1.9.11. Core Patterns

un + singular masculine noun	un livre
une + singular feminine noun	une table
des + plural noun	des livres / des tables
singular noun + -s	livre → livres
C’est un / une ___.	It is a ___.
Ce sont des ___.	They are ___.
ne… pas de + noun	no / not any ___
des + vowel sound	liaison: des étudiants

1.9.12. Practice

books / some books
tables / some tables
students / some students, masculine or mixed
female students
friends / some friends, masculine or mixed
universities / some universities
They are books.
They are questions.
I have books.
I do not have books.
I do not have friends.

1.9.13. Answers

books / some books	des livres
tables / some tables	des tables
students / some students, masculine or mixed	des étudiants
female students	des étudiantes
friends / some friends, masculine or mixed	des amis
universities / some universities	des universités
They are books.	Ce sont des livres.
They are questions.	Ce sont des questions.
I have books.	J’ai des livres.
I do not have books.	Je n’ai pas de livres.
I do not have friends.	Je n’ai pas d’amis.

1.9.14. Short Dialogue

A : Qu’est-ce que c’est ?	A: What are they?
B : Ce sont des livres.	B: They are books.
A : Et ça ?	A: And that?
B : Ce sont des stylos et des cahiers.	B: They are pens and notebooks.
A : Tu as des questions ?	A: Do you have questions?
B : Non, je n’ai pas de questions.	B: No, I do not have questions.

1.9.15. Checkpoint

By the end of this lesson, you should be able to form regular plural nouns, use des with masculine and feminine plural nouns, recognize plural forms for people and things, use ce sont des…, and change des to de / d’ after ne… pas.