1.10. Les pronoms sujets et le verbe être

Pronouns and the Verb Être

1.10.1. The Main Idea

The verb être means to be. Use it to say who someone is, what something is, or how someone is.

Je suis étudiant.	I am a student. masculine
Tu es professeur ?	Are you a professor? informal
Il est français.	He is French.
Elle est canadienne.	She is Canadian.
Nous sommes en classe.	We are in class.

To use être, you need subject pronouns such as je, tu, il, elle, nous, vous, ils, and elles.

1.10.2. Subject Pronouns

Subject pronouns do the action of the verb.

je / j’	I
tu	you, informal singular
il	he / it
elle	she / it
on	one / we / people
nous	we
vous	you, formal or plural
ils	they, masculine or mixed
elles	they, feminine

Use j’ before a vowel sound.

je suis	I am
j’aime	I like
j’ai	I have

1.10.3. The Verb Être

Être is irregular. It does not follow a regular pattern, so memorize it as a core verb.

je suis	I am
tu es	you are
il est	he is
elle est	she is
on est	we are / one is / people are
nous sommes	we are
vous êtes	you are, formal or plural
ils sont	they are, masculine or mixed
elles sont	they are, feminine

1.10.4. Using Être with Names and Identity

Use être to identify people.

Je suis Haoxuan.	I am Haoxuan.
Tu es Marie ?	Are you Marie? informal
Il est Paul.	He is Paul.
Elle est Claire.	She is Claire.
Nous sommes étudiants.	We are students. masculine or mixed
Vous êtes professeur ?	Are you a professor? formal
Ils sont amis.	They are friends. masculine or mixed
Elles sont amies.	They are friends. feminine

1.10.5. Using Être with Nationality

Use être to say someone’s nationality. Nationality words often change for masculine and feminine.

Je suis canadien.	I am Canadian. masculine speaker
Je suis canadienne.	I am Canadian. feminine speaker
Il est français.	He is French.
Elle est française.	She is French.
Nous sommes chinois.	We are Chinese. masculine or mixed
Elles sont chinoises.	They are Chinese. feminine

Some nationality words look the same for masculine and feminine.

Il est suisse.	He is Swiss.
Elle est suisse.	She is Swiss.
Il est belge.	He is Belgian.
Elle est belge.	She is Belgian.

1.10.6. Using Être with Descriptions

Use être with adjectives to describe someone or something.

Je suis content.	I am happy. masculine speaker
Je suis contente.	I am happy. feminine speaker
Tu es fatigué ?	Are you tired? masculine
Tu es fatiguée ?	Are you tired? feminine
Il est calme.	He is calm.
Elle est occupée.	She is busy.
Le cours est intéressant.	The class is interesting.
La question est importante.	The question is important.

Adjectives often change to match the noun or person they describe.

1.10.7. Using Être with Location

Use être to say where someone or something is.

Je suis ici.	I am here.
Tu es en classe ?	Are you in class?
Il est au café.	He is at the café.
Elle est à l’université.	She is at university.
Nous sommes à Calgary.	We are in Calgary.
Vous êtes au musée ?	Are you at the museum?
Ils sont à la maison.	They are at home.

1.10.8. Tu, Vous, Nous, and On

Use tu for one person informally.

Tu es étudiant ?	Are you a student? masculine
Tu es prête ?	Are you ready? feminine
Tu es ici ?	Are you here?

Use vous for one person formally or for more than one person.

Vous êtes professeur ?	Are you a professor? formal
Vous êtes étudiants ?	Are you students? plural masculine or mixed
Vous êtes ici ?	Are you here? formal or plural

Use nous or on for we. In everyday French, on is very common.

Nous sommes en classe.	We are in class.
On est en classe.	We are in class. conversational
Nous sommes prêts.	We are ready. masculine or mixed
On est prêts.	We are ready. conversational, masculine or mixed

1.10.9. Negative Sentences with Être

Place ne… pas around the verb.

Je suis étudiant.	Je ne suis pas étudiant.
Tu es professeur.	Tu n’es pas professeur.
Il est ici.	Il n’est pas ici.
Elle est prête.	Elle n’est pas prête.
Nous sommes en classe.	Nous ne sommes pas en classe.
Vous êtes français.	Vous n’êtes pas français.
Ils sont amis.	Ils ne sont pas amis.

Before a vowel sound, ne becomes n’.

1.10.10. Questions with Être

You can form simple questions with intonation or est-ce que.

Tu es étudiant ?	Are you a student? informal
Est-ce que tu es étudiant ?	Are you a student? informal, neutral
Vous êtes professeur ?	Are you a professor? formal
Est-ce que vous êtes professeur ?	Are you a professor? formal
Elle est ici ?	Is she here?
Est-ce qu’elle est ici ?	Is she here?

Inversion is more formal or written.

Es-tu étudiant ?	Are you a student? informal, formal style
Êtes-vous professeur ?	Are you a professor? formal
Est-elle ici ?	Is she here?

1.10.11. C’est and Ce Sont

Use c’est to say it is / this is / that is.

C’est un livre.	It is a book.
C’est une table.	It is a table.
C’est Haoxuan.	This is Haoxuan.
C’est intéressant.	It is interesting.
C’est important.	It is important.

Use ce sont for plural identity.

Ce sont des livres.	They are books.
Ce sont des questions.	They are questions.
Ce sont des étudiants.	They are students. masculine or mixed
Ce sont mes amis.	They are my friends. masculine or mixed

1.10.12. Common Beginner Mistakes

Je suis étudiant.	Correct: I am a student. masculine
Je suis un étudiant.	Also possible, but French often omits the article with professions and roles after être.
Je suis à Calgary.	Correct: I am in Calgary.
J’ai à Calgary.	Incorrect for location.
Tu es étudiant ?	Correct: Are you a student?
Tu est étudiant ?	Incorrect: use tu es.
Ils sont étudiants.	Correct: They are students.
Ils est étudiants.	Incorrect: use ils sont.

1.10.13. Core Patterns

je suis	I am
tu es	you are
il / elle / on est	he / she / we is/are
nous sommes	we are
vous êtes	you are
ils / elles sont	they are
Je suis ___.	I am ___.
Tu es ___ ?	Are you ___?
Il est / Elle est ___.	He / She is ___.
Nous sommes ___.	We are ___.
C’est ___.	It is / this is ___.
Ce sont ___.	They are ___.
ne… pas	not

1.10.14. Practice

I am a student. masculine
You are a student. informal, feminine
He is French.
She is Canadian.
We are in class.
You are a professor. formal
They are friends. feminine
I am not tired. masculine speaker
Are you here? informal
It is important.

1.10.15. Answers

I am a student. masculine	Je suis étudiant.
You are a student. informal, feminine	Tu es étudiante.
He is French.	Il est français.
She is Canadian.	Elle est canadienne.
We are in class.	Nous sommes en classe. / On est en classe.
You are a professor. formal	Vous êtes professeur.
They are friends. feminine	Elles sont amies.
I am not tired. masculine speaker	Je ne suis pas fatigué.
Are you here? informal	Tu es ici ?
It is important.	C’est important.

1.10.16. Short Dialogue

A : Tu es étudiant ?	A: Are you a student?
B : Oui, je suis étudiant. Et toi ?	B: Yes, I am a student. And you?
A : Moi aussi. Je suis étudiante.	A: Me too. I am a student. feminine speaker
B : Tu es en classe maintenant ?	B: Are you in class now?
A : Non, je ne suis pas en classe. Je suis au café.	A: No, I am not in class. I am at the café.

1.10.17. Checkpoint

By the end of this lesson, you should be able to use French subject pronouns, conjugate être in the present tense, say who someone is, describe people and things, say where someone is, make negative sentences with ne… pas, ask simple questions with être, and use c’est and ce sont.