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7.8. Le passé composé

Talking About Past Activities Using the Passé Composé

7.8.1. The Main Idea

The passé composé is used to talk about completed past actions.

J’ai étudié hier.	I studied yesterday.
J’ai mangé au restaurant.	I ate at the restaurant.
J’ai regardé un film.	I watched a movie.
Je suis allé à Paris.	I went to Paris.

7.8.2. How to Form the Passé Composé

The passé composé has two parts:

helper verb + past participle	passé composé
avoir + past participle	j’ai étudié
être + past participle	je suis allé

Most verbs use avoir. Some movement verbs use être.

7.8.3. Passé Composé with Avoir

Most verbs use avoir in the passé composé.

j’ai étudié	I studied
tu as mangé	you ate
il a regardé	he watched
elle a écouté	she listened
nous avons parlé	we spoke
vous avez travaillé	you worked
ils ont acheté	they bought
elles ont visité	they visited

7.8.4. Common Past Participles

étudier	étudié
parler	parlé
manger	mangé
regarder	regardé
écouter	écouté
travailler	travaillé
acheter	acheté
visiter	visité
aimer	aimé
préférer	préféré

For regular -er verbs, remove -er and add -é.

7.8.5. Examples with Avoir

J’ai étudié le français.	I studied French.
J’ai parlé avec mes amis.	I spoke with my friends.
J’ai mangé au restaurant.	I ate at the restaurant.
J’ai regardé un film.	I watched a movie.
J’ai écouté de la musique.	I listened to music.
J’ai acheté un café.	I bought a coffee.
J’ai visité un musée.	I visited a museum.

7.8.6. Passé Composé with Être

Some common movement verbs use être.

aller	allé
venir	venu
revenir	revenu
arriver	arrivé
partir	parti
sortir	sorti
rentrer	rentré

7.8.7. Examples with Être

Je suis allé au café.	I went to the café. masculine speaker
Je suis allée au café.	I went to the café. feminine speaker
Je suis arrivé à midi.	I arrived at noon. masculine speaker
Je suis arrivée à midi.	I arrived at noon. feminine speaker
Je suis sorti avec des amis.	I went out with friends. masculine speaker
Je suis sortie avec des amis.	I went out with friends. feminine speaker
Je suis rentré à la maison.	I returned home. masculine speaker
Je suis rentrée à la maison.	I returned home. feminine speaker

With être, the past participle agrees with the subject.

7.8.8. Talking About Past Activities

Hier, j’ai étudié.	Yesterday, I studied.
Hier soir, j’ai regardé un film.	Last night, I watched a movie.
Ce matin, j’ai bu du café.	This morning, I drank coffee.
La semaine dernière, j’ai visité un musée.	Last week, I visited a museum.
Le week-end dernier, je suis allé au cinéma.	Last weekend, I went to the movie theater. masculine speaker
L’année dernière, je suis allé à Paris.	Last year, I went to Paris. masculine speaker

7.8.9. Asking About Past Activities

Qu’est-ce que tu as fait hier ?	What did you do yesterday?
Qu’est-ce que vous avez fait hier ?	What did you do yesterday? formal or plural
Tu as étudié hier ?	Did you study yesterday?
Tu as regardé un film ?	Did you watch a movie?
Tu es allé au café ?	Did you go to the café? masculine
Tu es allée au café ?	Did you go to the café? feminine

7.8.10. Negative Sentences

In the passé composé, ne… pas goes around the helper verb.

Je n’ai pas étudié.	I did not study.
Je n’ai pas regardé le film.	I did not watch the movie.
Je ne suis pas allé au café.	I did not go to the café. masculine speaker
Je ne suis pas allée au café.	I did not go to the café. feminine speaker
Il n’a pas travaillé.	He did not work.
Elle n’est pas sortie.	She did not go out.

7.8.11. Common Time Expressions

hier	yesterday
hier soir	last night / yesterday evening
ce matin	this morning
la semaine dernière	last week
le mois dernier	last month
l’année dernière	last year
le week-end dernier	last weekend
avant-hier	the day before yesterday

7.8.12. Core Patterns

avoir + past participle	j’ai étudié
être + past participle	je suis allé
Qu’est-ce que tu as fait ?	What did you do?
J’ai + past participle.	I did ___.
Je suis + past participle.	I went / came / arrived / left.
ne + helper verb + pas + past participle	I did not ___.

7.8.13. Practice

I studied yesterday. |

I watched a movie last night. |

I ate at the restaurant. |

I listened to music. |

I bought a coffee. |

I went to Paris last year. masculine speaker |

I went to Paris last year. feminine speaker |

What did you do yesterday? |

I did not study. |

She did not go out. |

7.8.14. Answers

I studied yesterday.	J’ai étudié hier.
I watched a movie last night.	J’ai regardé un film hier soir.
I ate at the restaurant.	J’ai mangé au restaurant.
I listened to music.	J’ai écouté de la musique.
I bought a coffee.	J’ai acheté un café.
I went to Paris last year. masculine speaker	Je suis allé à Paris l’année dernière.
I went to Paris last year. feminine speaker	Je suis allée à Paris l’année dernière.
What did you do yesterday?	Qu’est-ce que tu as fait hier ?
I did not study.	Je n’ai pas étudié.
She did not go out.	Elle n’est pas sortie.

7.8.15. Short Dialogue

A : Qu’est-ce que tu as fait hier ?	A: What did you do yesterday?
B : J’ai étudié le français et j’ai regardé un film. Et toi ?	B: I studied French and watched a movie. And you?
A : Je suis allé au café et j’ai acheté un sandwich.	A: I went to the café and bought a sandwich.
B : C’était bien ?	B: Was it good?
A : Oui, c’était très bien.	A: Yes, it was very good.

7.8.16. Checkpoint

By the end of this lesson, you should be able to talk about completed past activities using the passé composé, form it with avoir or être, use common past-time expressions, ask what someone did, and make basic negative past sentences.

7.8.17. Try It Out

Try saying this in French:

What did you do yesterday?

I studied French.

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Possible answer:

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