Information Questions with Est-ce que and Inversion
3.6.1. The Main Idea
Information questions ask for specific information, such as who, what, where, when, why, or how.
Qui ? | Who? |
Quoi ? / Que ? | What? |
Où ? | Where? |
Quand ? | When? |
Pourquoi ? | Why? |
Comment ? | How? |
In French, you can ask information questions with est-ce que or with inversion.
3.6.2. Est-ce que Questions
Est-ce que goes after the question word and before the subject.
Quand est-ce que tu étudies ? | When do you study? |
Où est-ce que tu habites ? | Where do you live? |
Pourquoi est-ce que tu travailles ? | Why do you work? |
Comment est-ce que tu vas ? | How are you? |
Qu’est-ce que tu fais ? | What are you doing? |
Est-ce que does not translate directly into English. It simply marks the sentence as a question.
3.6.3. Common Est-ce que Patterns
Quand est-ce que tu ___ ? | When do you ___? |
Où est-ce que tu ___ ? | Where do you ___? |
Pourquoi est-ce que tu ___ ? | Why do you ___? |
Comment est-ce que tu ___ ? | How do you ___? |
Qu’est-ce que tu ___ ? | What do you ___? |
3.6.4. Examples with Est-ce que
Quand est-ce que tu travailles ? | When do you work? |
Où est-ce que tu étudies ? | Where do you study? |
Pourquoi est-ce que tu écoutes de la musique ? | Why are you listening to music? |
Comment est-ce que tu parles français ? | How do you speak French? |
Qu’est-ce que tu regardes ? | What are you watching? |
Qui est-ce que tu regardes ? | Who are you watching? |
3.6.5. Inversion Questions
In inversion, the verb and subject pronoun switch places.
Tu travailles. | You work. |
Travailles-tu ? | Do you work? |
For information questions, the question word comes first.
Quand travailles-tu ? | When do you work? |
Où étudies-tu ? | Where do you study? |
Pourquoi parles-tu français ? | Why do you speak French? |
Comment vas-tu ? | How are you? |
Inversion is more formal than everyday spoken French.
3.6.6. Inversion with Il and Elle
When the verb ends in a vowel sound and the subject is il, elle, or on, French adds -t- to make pronunciation smoother.
Il travaille. | He works. |
Travaille-t-il ? | Does he work? |
Elle étudie. | She studies. |
Étudie-t-elle ? | Does she study? |
3.6.7. Examples with Inversion
Quand travailles-tu ? | When do you work? |
Où habites-tu ? | Where do you live? |
Pourquoi étudies-tu le français ? | Why do you study French? |
Comment allez-vous ? | How are you? |
Que regardes-tu ? | What are you watching? |
Qui regardes-tu ? | Who are you watching? |
Quand travaille-t-il ? | When does he work? |
Où étudie-t-elle ? | Where does she study? |
3.6.8. Est-ce que vs. Inversion
Est-ce que is common and clear in everyday French.
Où est-ce que tu habites ? | Where do you live? |
Quand est-ce que tu travailles ? | When do you work? |
Inversion is more formal or polished.
Où habites-tu ? | Where do you live? |
Quand travailles-tu ? | When do you work? |
For beginners, est-ce que is often easier. Inversion is useful to recognize and use in more formal situations.
3.6.9. Qu’est-ce que vs. Que
Use qu’est-ce que in the est-ce que structure.
Qu’est-ce que tu fais ? | What are you doing? |
Qu’est-ce que tu regardes ? | What are you watching? |
Qu’est-ce que tu écoutes ? | What are you listening to? |
Use que with inversion.
Que fais-tu ? | What are you doing? |
Que regardes-tu ? | What are you watching? |
Qu’écoutes-tu ? | What are you listening to? |
Before a vowel sound, que becomes qu’.
3.6.10. Core Patterns
Question word + est-ce que + subject + verb | everyday clear question |
Question word + verb-subject | formal inversion question |
Quand est-ce que tu travailles ? | When do you work? |
Quand travailles-tu ? | When do you work? |
Où est-ce que tu habites ? | Where do you live? |
Où habites-tu ? | Where do you live? |
Qu’est-ce que tu fais ? | What are you doing? |
Que fais-tu ? | What are you doing? |
3.6.11. Practice
Where do you live? est-ce que |
Where do you live? inversion |
When do you work? est-ce que |
When do you work? inversion |
Why do you study French? est-ce que |
Why do you study French? inversion |
What are you doing? est-ce que |
What are you doing? inversion |
How are you? formal |
3.6.12. Answers
Where do you live? est-ce que | Où est-ce que tu habites ? |
Where do you live? inversion | Où habites-tu ? |
When do you work? est-ce que | Quand est-ce que tu travailles ? |
When do you work? inversion | Quand travailles-tu ? |
Why do you study French? est-ce que | Pourquoi est-ce que tu étudies le français ? |
Why do you study French? inversion | Pourquoi étudies-tu le français ? |
What are you doing? est-ce que | Qu’est-ce que tu fais ? |
What are you doing? inversion | Que fais-tu ? |
How are you? formal | Comment allez-vous ? |
3.6.13. Short Dialogue
A : Où est-ce que tu habites ? | A: Where do you live? |
B : J’habite à Calgary. Et toi ? | B: I live in Calgary. And you? |
A : Moi, j’habite à Beijing. Pourquoi est-ce que tu étudies le français ? | A: I live in Beijing. Why do you study French? |
B : J’étudie le français parce que c’est intéressant. | B: I study French because it is interesting. |
3.6.14. Checkpoint
By the end of this lesson, you should be able to ask information questions with est-ce que, recognize more formal inversion questions, use question words such as qui, que, où, quand, pourquoi, and comment, and understand the difference between qu’est-ce que and que.
3.6.15. Try It Out
Try saying this in French:
Where do you live?
Why do you study French?
Possible answer:
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