🔁

16.6. Les pronoms sujets et compléments

Review: Subject and Object Pronouns

16.6.1. The Main Idea

French pronouns replace nouns so you do not have to repeat them.

Marie aime l’art. Elle aime l’art.	Marie likes art. She likes art.
Je vois Marie. Je la vois.	I see Marie. I see her.
Je parle à Marie. Je lui parle.	I speak to Marie. I speak to her.
Je vais au musée. J’y vais.	I am going to the museum. I am going there.

There are several important groups:

subject pronouns	je, tu, il, elle, nous, vous, ils, elles
direct object pronouns	me, te, le, la, l’, nous, vous, les
indirect object pronouns	me, te, lui, nous, vous, leur
reflexive pronouns	me, te, se, nous, vous, se
y	there / to it / in it
en	some / of it / from there

16.6.2. Subject Pronouns

Subject pronouns do the action of the verb.

je / j’	I
tu	you, informal singular
il	he / it
elle	she / it
on	one / we / people
nous	we
vous	you, formal or plural
ils	they, masculine or mixed
elles	they, feminine

Examples:

Je parle français.	I speak French.
Tu aimes l’art ?	Do you like art?
Il habite en ville.	He lives in the city.
Elle connaît cet artiste.	She knows this artist.
On va au musée.	We are going to the museum.
Nous étudions ensemble.	We study together.
Vous comprenez ?	Do you understand? formal or plural
Ils voyagent souvent.	They travel often.
Elles parlent vite.	They speak quickly. feminine

16.6.3. Direct Object Pronouns

Direct object pronouns replace the person or thing that directly receives the action.

Ask: verb + whom? or verb + what?

me / m’	me
te / t’	you
le / l’	him / it, masculine
la / l’	her / it, feminine
nous	us
vous	you
les	them

Examples:

Je vois Marie.	Je la vois.
Je connais Paul.	Je le connais.
J’aime cette œuvre.	Je l’aime.
Je regarde les tableaux.	Je les regarde.
Tu me comprends ?	Do you understand me?
Je vous écoute.	I am listening to you.

16.6.4. Indirect Object Pronouns

Indirect object pronouns replace à + person.

Ask: to whom? or for whom? after verbs like parler à, écrire à, répondre à, téléphoner à, donner à.

me / m’	to me
te / t’	to you
lui	to him / to her
nous	to us
vous	to you
leur	to them

Examples:

Je parle à Marie.	Je lui parle.
J’écris à mes parents.	Je leur écris.
Tu réponds au professeur ?	Tu lui réponds ?
Elle téléphone à son ami.	Elle lui téléphone.
Il me donne un billet.	He gives me a ticket.
Nous vous expliquons le problème.	We explain the problem to you.

16.6.5. Direct vs. Indirect Pronouns

Some verbs take a direct object. Others take à + person.

Direct	Indirect
voir quelqu’un	parler à quelqu’un
connaître quelqu’un	téléphoner à quelqu’un
écouter quelqu’un	répondre à quelqu’un
aider quelqu’un	écrire à quelqu’un

Examples:

Je vois Marie. → Je la vois.	I see Marie. → I see her.
Je parle à Marie. → Je lui parle.	I speak to Marie. → I speak to her.
J’aide Paul. → Je l’aide.	I help Paul. → I help him.
Je réponds à Paul. → Je lui réponds.	I answer Paul. → I answer him.

The tiny trapdoor: aider quelqu’un is direct in French, even though English says “help someone” too, so Je l’aide, not je lui aide.

16.6.6. Reflexive Pronouns

Reflexive pronouns are used with pronominal verbs, where the subject does the action to itself or for itself.

Subject	Reflexive Pronoun	Example
je	me / m’	je me lève
tu	te / t’	tu te couches
il / elle / on	se / s’	il se repose
nous	nous	nous nous amusons
vous	vous	vous vous intéressez
ils / elles	se / s’	elles s’habillent

Examples:

Je me lève tôt.	I get up early.
Tu te reposes ?	Are you resting?
Elle s’intéresse à l’art.	She is interested in art.
Nous nous amusons.	We are having fun.
Vous vous couchez tard ?	Do you go to bed late?
Ils se préparent.	They get ready.

16.6.7. Y

Y usually replaces à + place or in / at / to + place.

Je vais au musée.	J’y vais.
Je suis allé au café.	J’y suis allé. masculine speaker
Tu habites à Calgary ?	Tu y habites ?
Nous sommes dans la ville.	Nous y sommes.

Y can also replace à + thing / idea.

Je pense à ce problème.	J’y pense.
Tu t’intéresses à l’histoire ?	Tu t’y intéresses ?
Il répond à la question.	Il y répond.

16.6.8. En

En often replaces de + noun, some, any, or from there.

Je parle de ce sujet.	J’en parle.
J’ai besoin de temps.	J’en ai besoin.
Tu veux du café ?	Tu en veux ?
J’ai acheté des billets.	J’en ai acheté.
Je viens du musée.	J’en viens.
Je suis revenu du café.	J’en suis revenu. masculine speaker

Use en when the idea is of it, about it, some, any, or from there.

16.6.9. Pronoun Placement with One Verb

With one conjugated verb, object pronouns usually go before the verb.

Je le vois.	I see him / it.
Je la comprends.	I understand her / it.
Je les connais.	I know them.
Je lui parle.	I speak to him / her.
Je leur écris.	I write to them.
J’y vais.	I am going there.
J’en parle.	I am talking about it.

16.6.10. Pronoun Placement with Two Verbs

With two-verb structures, object pronouns usually go before the infinitive.

Je veux le voir.	I want to see it / him.
Je vais lui parler.	I am going to speak to him / her.
Je peux y aller.	I can go there.
Je dois en parler.	I have to talk about it.
J’aimerais les acheter.	I would like to buy them.
Il faut le faire.	It is necessary to do it.

16.6.11. Pronouns in the Passé Composé

In the passé composé, object pronouns go before the auxiliary verb.

Je l’ai vu.	I saw it / him. masculine object
Je l’ai vue.	I saw it / her. feminine object
Je les ai achetés.	I bought them. masculine or mixed
Je lui ai parlé.	I spoke to him / her.
Je leur ai écrit.	I wrote to them.
J’y suis allé.	I went there. masculine speaker
J’en ai parlé.	I talked about it.

Direct object pronouns before avoir can make the past participle agree:

Je l’ai vu.	I saw him / it. masculine
Je l’ai vue.	I saw her / it. feminine
Je les ai vus.	I saw them. masculine or mixed
Je les ai vues.	I saw them. feminine

Indirect object pronouns do not trigger agreement:

Je lui ai parlé.	I spoke to him / her.
Je leur ai écrit.	I wrote to them.

16.6.12. Pronouns with the Imperative

With affirmative commands, pronouns go after the verb with a hyphen.

Regarde-le.	Look at it / him.
Achète-la.	Buy it. feminine object
Prends-les.	Take them.
Parle-lui.	Speak to him / her.
Écris-leur.	Write to them.
Vas-y.	Go there.
Prends-en.	Take some.
Écoute-moi.	Listen to me.
Repose-toi.	Rest.

With negative commands, pronouns go before the verb.

Ne le regarde pas.	Do not look at it / him.
Ne la prends pas.	Do not take it.
Ne les achète pas.	Do not buy them.
Ne lui parle pas.	Do not speak to him / her.
N’y va pas.	Do not go there.
N’en prends pas.	Do not take any.
Ne te lève pas.	Do not get up.

16.6.13. Pronouns with the Subjunctive

With the subjunctive, pronouns go before the subjunctive verb.

Je veux que tu le fasses.	I want you to do it.
Il faut que nous en parlions.	We have to talk about it.
J’aimerais qu’elle lui réponde.	I would like her to answer him / her.
Il est important que tu y penses.	It is important that you think about it.
Je ne pense pas qu’il les comprenne.	I do not think he understands them.

16.6.14. Quick Pronoun Map

If replacing…	Use…	Example
subject	subject pronoun	Marie parle. → Elle parle.
direct object	le, la, l’, les	Je vois Marie. → Je la vois.
à + person	lui, leur	Je parle à Marie. → Je lui parle.
à + place / idea	y	Je vais au musée. → J’y vais.
de + noun / quantity	en	Je parle du film. → J’en parle.
reflexive action	me, te, se, nous, vous, se	Elle se repose.

16.6.15. Common Beginner Mistakes

Avoid	Better
Je ~~lui~~ vois.	Je le vois.
Je le parle.	Je lui parle.
Je vais au musée. Je vais y.	Je vais au musée. J’y vais.
Je parle de ce sujet. Je parle ~~en.~~	Je parle de ce sujet. J’en parle.
Je veux voir le.	Je veux le voir.
Je ai le vu.	Je l’ai vu.
Ne regarde-le pas.	Ne le regarde pas.

16.6.16. Core Patterns

subject pronoun + verb	Elle parle.
direct object pronoun + verb	Je la vois.
indirect object pronoun + verb	Je lui parle.
y + verb	J’y vais.
en + verb	J’en parle.
two verbs: pronoun + infinitive	Je veux le voir.
passé composé: pronoun + auxiliary	Je l’ai vu.
affirmative command: verb-pronoun	Regarde-le.
negative command: ne + pronoun + verb + pas	Ne le regarde pas.
subjunctive: que + pronoun + subjunctive	Il faut que tu le fasses.

16.6.17. Practice

She speaks French.
I see Marie.
I see her.
I speak to Paul.
I speak to him.
I am going to the museum.
I am going there.
I am talking about this topic.
I am talking about it.
I want to see it. masculine object
I saw it. masculine object
Look at it. masculine object
Do not look at it. masculine object

16.6.18. Answers

She speaks French.	Elle parle français.
I see Marie.	Je vois Marie.
I see her.	Je la vois.
I speak to Paul.	Je parle à Paul.
I speak to him.	Je lui parle.
I am going to the museum.	Je vais au musée.
I am going there.	J’y vais.
I am talking about this topic.	Je parle de ce sujet.
I am talking about it.	J’en parle.
I want to see it. masculine object	Je veux le voir.
I saw it. masculine object	Je l’ai vu.
Look at it. masculine object	Regarde-le.
Do not look at it. masculine object	Ne le regarde pas.

16.6.19. Short Dialogue

A : Tu connais cette artiste ?	A: Do you know this artist?
B : Oui, je la connais. Elle est très connue.
A : Tu as vu ses tableaux ?	A: Did you see her paintings?
B : Oui, je les ai vus au musée.
A : Tu veux y retourner ?	A: Do you want to go back there?
B : Oui, je veux y retourner. Et je veux en parler avec mon professeur.

16.6.20. Checkpoint

By the end of this lesson, you should be able to identify and use subject pronouns, direct object pronouns, indirect object pronouns, reflexive pronouns, y, and en. You should also be able to place object pronouns correctly with one verb, two verbs, the passé composé, the imperative, and the subjunctive.

16.6.21. Try It Out

Try saying this in French:

I see her.

I speak to him.

‣

Possible answer:

← Previous: 16.5. La formation des questions

Next: 16.7. Les temps du passé →

Back to Module 16: Je voudrais dire…